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Rufianes, Cuidado!
NASA ha inventado una tecnología de
vídeo que ayuda a la policía
El FBI y otras fuerzas oficiales de la ley,
cuyas investigaciones normalmente tienen lugar
abajo en la Tierra, han solicitado últimamente
la ayuda de dos científicos de NASA
que estudian el sol y las tormentas huracanadas.
¿Por qué están trabajando
juntos especialistas de mundos tan diferentes?
Los investigadores de NASA -usando su experiencias
y sus equipos para el análisis del
vídeo tomadas por satélite-
han creado una nueva herramienta de software
en la lucha contra el crimen llamada VISAR.
Abreviatura de Registro y Estabilización
de Imagen de Vídeo (en inglés
Video Image Stabilization and Registration).
VISAR transforma las imágenes oscuras
y temblorosas captadas por los sistemas de
seguridad y las cámaras de vídeo
de los coches patrulla, en imágenes
claras y estables que pueden revelar pistas
sobre los crímenes. Se espera que esta
nueva tecnología beneficie también
a la investigación médica y
mejore el entretenimiento audiovisual en los
hogares.
No sorprende que NASA haya seleccionado a
VISAR como su Invención Comercial de
el Año para el 2002.
Los inventores de VISAR David Hathaway y Paul
Meyer del Centro de Vuelo Espacial Marshall
de NASA no comenzaron siendo investigadores
criminalistas. Hathaway, un físico
solar, normalmente está ocupado estudiando
imágenes de explosiones violentas en
el Sol, y Meyer, un científico atmosférico,
examina las peligrosas condiciones climáticas
en la Tierra. "Rutinariamente, para la
NASA, tomamos imágenes de satélite
de nubes de tormenta y las mejoramos para
observar lo que está sucediendo en
la atmósfera", apunta Meyer. "Buscar
las pistas acerca de lo que está sucediendo
en una tormenta es algo parecido a ser un
detective y descubrir lo que sucedió
en la escena del crimen".
La incursión de los científicos
en el mundo forense comenzó cuando
ayudaron al FBI a analizar el video de la
bomba que mató a dos personas e hirió
a cientos más en los Juegos Olímpicos
de Verano de Atlanta, en 1996. Hathaway y
Meyer lograron aclarar con éxito las
imágenes nocturnas tomadas con videocámaras
portátiles, revelando detalles importantes
sobre la bomba y la explosión.
Desde entonces, Hathaway y Meyer han trabajado
con la policía y el FBI en docenas
de casos criminales, y con cada uno de ellos
iban refinando y mejorando la tecnología
VISAR. Ahora está lista para transferirse
a las compañías que producen
sistemas de realzado de vídeo para
las fuerzas de la ley, el ejército
e incluso para las computadoras domésticas.
(La empresa "Intergraph Corporation of
Huntsville, AL", incluye VISAR en sus
estaciones de trabajo de Análisis de
Vídeo -" Video Analyst "-
destinadas a las fuerzas de la ley y a aplicaciones
militares).
"Tras analizar vídeos de crímenes
para los detectives, y ver los horribles detalles
de algunos de estos asesinatos, me produce
una gran satisfacción que la policía
pueda usar tecnología de NASA para
meter a los criminales entre rejas",
dice Hathaway.
Por ejemplo: Hathaway ayudó a mejorar
la grabación de una videocámara
de seguridad durante el secuestro de una adolescente
en Minnesota. En un esfuerzo intensivo, el
FBI y la policía trabajaron con Hathaway
para identificar al raptor e intentar encontrar
a la adolescente. "A raíz de esto
se probó la identidad del criminal
y fue detenido", relata Hathaway. "El
vídeo fue la prueba clave que facilitó
su captura".
Para evaluar la utilidad del software de mejora
de vídeo para propósitos médicos,
Meyer y Hathaway están trabajando con
el Instituto Ocular Casey de la Universidad
de Ciencias de la Salud de Oregón,
en Portland, gracias a un acuerdo de colaboración
con NASA. Los funcionarios del instituto han
adjetivado a los videos iniciales de evaluación
como "impresionantes". A través
de su asociación con el Instituto Nacional
Ocular, perteneciente al Instituto Nacional
de Salud, los científicos del instituto
en Portland utilizan una innovadora técnica
para estudiar videos de los movimientos celulares
en el ojo, relacionados con enfermedades del
sistema inmunológico.
"Trabajando con el software de NASA,
podemos responder preguntas que hacen avanzar
nuestra comprensión sobre procesos
únicos del ojo, así como sobre
la forma en que trabaja el sistema inmunológico,"
comenta Stephen Planck, profesor colegiado
del Instituto Casey. "Después
de que NASA mejorase los vídeos, pudimos
ver los movimientos de las células
en el interior del ojo, allí donde
antes eran indetectables".
Hathaway cree que el mercado potencial de
mayor interés podría ser el
del consumidor doméstico, que utilizaría
VISAR para mejorar la calidad de sus películas
caseras. Los vídeos domésticos
son tomados a menudo por principiantes que
están simplemente aprendiendo a utilizar
sus cámaras mientras van grabando.
La calidad resultante puede ser pobre. Aunque
muchas videocámaras llevan incorporadas
dispositivos anti-tembleque, normalmente no
utilizan dispositivos que solucionen problemas
relacionados con el zoom y la inclinación.
"Si alguna vez has usado una videocámara,
probablemente te habrás equivocado
al usar el botón del zoom", dice
Hathaway irónicamente."VISAR puede
emplearse para corregir esos fallos con posterioridad".
VISAR podría también permitir
que la gente aplicase efectos especiales de
película en sus grabaciones caseras.
"VISAR sería un avance impresionante
para todos aquellos que quieren ser como Steven
Spielberg y hacer un video de sus hijos mientras
son perseguidos por dinosaurios". VISAR
podría permitirles determinar con precisión
donde se encuentra alguien en el fotograma
y añadir una capa de efectos especiales
correlacionada con esa posición. ¡Usando
VISAR, podrías invitar a un Tiranosaurio
Rex digital a tu próxima fiesta de
cumpleaños!
Efectos especiales para vídeos domésticos.
Investigación médica. Lucha
contra el crimen. Hathaway apunta: "No
está mal para un par de científicos
espaciales".
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